매운것 먹을때 탄산음료 마시면 더 매운 이유! 과학적 원리와 매운맛 중화 음료 추천

매울 때 물이나 탄산음료가 소용없는 과학적 원리

 

여러분은 매운 음식을 먹을 때 어떠한 종류의 마실 것을 선택하시나요?

 

떡볶이나 불닭처럼 혀가 얼얼해지는 음식을 먹을 때, 매운맛을 완화하기 위해 우리가 선택하는 음료의 종류에 따라 매운맛이 중화될 수도 있고 오히려 더 강하게 느껴질 수도 있습니다.

 

대표적으로 매운 것을 먹은 후 시원한 탄산음료를 마시면 매운맛이 더 강하게 느껴진다고들 하죠.

 

입안이 상쾌해질 것 같아서 마신 콜라나 사이다가 오히려 불난 집에 부채질을 하는 꼴이 되곤 합니다.

 

그래서 오늘은 매운 것을 먹었을 때 탄산음료를 마시면 왜 매운맛이 강해지는지, 그리고 매운맛을 제대로 중화시키려면 어떤 종류의 마실 것을 선택해야 하는지 등을 과학적으로 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

매운 음식을 먹을 때 탄산음료를 마시면 더 매워지는 이유

우선 우리가 흔히 착각하는 것 중 하나는 매운맛을 단맛이나 신맛 같은 '미각'의 일종으로 생각한다는 점입니다.

 

하지만 과학적으로 매운맛은 맛이 아니라 혀가 느끼는 '통각(통증)'에 해당합니다.

 

고추에 들어있는 매운 성분인 '캡사이신(Capsaicin)'이 혀에 닿으면, 우리 몸에서 뜨거운 열을 감지하는 'TRPV1'이라는 통증 수용체를 자극하여 뇌에 매운 통증 신호를 보냅니다.

 

그렇다면 여기에 탄산음료가 더해지면 왜 더 매워지는 걸까요?

 

그 이유는 탄산음료가 우리 몸의 또 다른 통증 신경 경로를 동시에 폭발시키기 때문입니다.

 

탄산음료 속 이산화탄소(CO2)는 입안의 침과 만나면 '탄산산(Carbonic acid)'이라는 산성 물질로 변합니다.

 

이 탄산산은 마늘이나 와사비의 알싸한 자극을 감지하는 'TRPA1'이라는 별도의 통증 수용체를 자극하게 됩니다.

 

즉, 매운 음식을 먹고 탄산음료를 마시면 매운맛 수용체가 더 자극받는 것이 아닙니다.

 

캡사이신이 주는 뜨거운 통증(TRPV1)에 탄산음료의 산성 성분이 주는 따끔한 통증(TRPA1)이 더해지면서, 두 가지 서로 다른 통증 경로가 동시에 뇌로 전달되는 것입니다.

 

뇌 입장에서는 별개의 강력한 자극이 한꺼번에 몰려오기 때문에 총체적인 통증이 극대화되어 "훨씬 더 맵다"고 인지하게 됩니다.

 

 

 

 

물은 어떨까? 물과 탄산음료가 효과 없는 화학적 이유

"탄산의 자극이 문제라면, 깔끔한 생수로 가글하듯 마시면 괜찮지 않을까?"라고 생각하시는 분들이 많습니다.

 

실제로 매운 음식을 먹고 찬물을 들이켜면 순간적으로는 시원한 온도 덕분에 혀가 진정되는 듯한 느낌을 받습니다.

 

하지만 물을 삼키고 나면 이내 곧바로 매운맛이 다시 올라오는 것을 경험하셨을 겁니다.

 

여기에는 화학적인 성질이 숨어 있습니다.

 

매운맛을 내는 캡사이신은 물에 잘 녹지 않고 기름에만 녹는 '지용성(Lipophilic)' 성분이기 때문입니다.

 

물과 기름이 섞이지 않는 것처럼, 아무리 많은 물을 마셔도 혀 표면과 세포 사이에 단단하게 결합해 있는 캡사이신 성분을 물로 완전히 씻어낼 수 없습니다.

 

오히려 물을 마시면 혀 표면에 뭉쳐 있던 캡사이신이 물줄기를 타고 입천장, 볼 안쪽 벽, 목구멍까지 입안 전체로 골고루 번지게 만드는 부작용을 낳기도 합니다.

 

이러한 현상은 탄산음료도 완전히 동일합니다.

 

탄산음료 역시 베이스는 결국 '물(수분)'입니다. 따라서 탄산음료는 탄산산 성분으로 새로운 통증(TRPA1)을 유발할 뿐만 아니라, 지용성인 캡사이신을 입안 구석구석으로 배달하여 매운맛을 넓게 퍼뜨리는 액체의 한계를 그대로 가지고 있습니다.

 

 

 

 

그렇다면 어떤 걸 마셔야 매운맛이 가실까?

과학적 원리를 알면 답은 간단해집니다.

 

기름에 녹는 지용성 캡사이신을 제거하기 위해서는 마찬가지로 지방이나 단백질 성분이 포함된 음료를 마셔야 합니다.

 

 

매운맛 진화의 일등 공신, 우유와 유제품

매운맛을 중화시키는 데 가장 탁월한 효능을 발휘하는 것은 바로 우유입니다.

 

우유에는 '카세인(Casein)'이라는 우유 단백질 성분이 풍부하게 함유되어 있습니다.

 

이 카세인 단백질은 지용성인 캡사이신 분자를 스펀지처럼 흡수해 감싸 안는 성질이 있습니다.

 

혀 세포에 붙어있던 캡사이신을 카세인이 떼어내어 위장으로 함께 내려가 주기 때문에, 화학적으로 매운맛의 원인을 완벽하게 차단해 줍니다.

 

또한 우유 속 유지방 성분은 매운 자극으로 예민해진 혀 점막을 부드럽게 감싸 보호막을 형성해 줍니다.

 

우유 외에도 우리가 매운 음식을 먹을 때 자주 찾는 쿨피스(유산균 음료)나 요플레, 차가운 아이스크림 등도 비슷한 원리로 매운맛을 빠르게 가라앉혀 줍니다.

 

 

그 외에 도움이 되는 추천 사항

만약 주변에 유제품이 없다면 단맛이 강한 음료나 쿨피스, 설탕물을 먹는 것도 좋은 대안입니다.

 

펜실베이니아 주립대 연구에 따르면 당분이 높은 음료 역시 매운맛을 줄이는 데 효과적입니다.

 

강한 단맛 자극이 뇌로 유입되면 전반적인 감각 교란을 일으켜, 뇌가 느끼는 매운 통증을 인지적으로 상쇄하고 완화해 주기 때문입니다.

 

 

 

결론적으로

오늘은 매운 음식을 먹을 때 탄산음료나 물을 마시면 왜 소용이 없거나 더 매워지는지, 그리고 올바른 중화 방법은 무엇인지 과학적으로 살펴보았습니다.

 

결론적으로 매운맛은 '통증'이며, 탄산음료는 탄산산 성분을 통해 또 다른 통증 수용체(TRPA1)를 자극하여 통증을 배가시킵니다.

 

또한 캡사이신은 '지용성'이므로 물이나 탄산음료로는 씻겨 나가지 않고 입안에 퍼지기만 합니다.

 

따라서 매운맛을 확실하게 끄고 싶다면 카세인 단백질과 유지방이 풍부한 우유나 유제품, 혹은 감각을 완화해 주는 단맛 음료를 선택하는 것이 과학적으로 가장 올바른 선택입니다.

 

앞으로 닭발, 떡볶이, 짬뽕 등 매운 음식을 드실 때는 냉장고에 탄산음료 대신 시원한 우유나 유제품을 미리 준비해 두시는 건 어떨까요?